Eran altos, fornidos y atléticos, y con sus veloces barcos empujados a remo fueron capaces de llegar hasta lugares tan distantes como Rusia, Islandia e incluso lo que hoy es Canadá, donde establecieron bases permanentes que fueron el origen de muchas civilizaciones. Aunque no lo sepamos, la cultura anglosajona con la que debemos convivir a diario tiene sus orígenes en las invasiones vikingas, y lo que hoy es Inglaterra surgió del enfrentamiento y posterior unión entre los primeros anglosajones y los normandos, ambos descendientes de rudos hombres del norte.

Aunque estos hombres que son antepasados de noruegos, irlandeses, daneses y británicos nos han dejado muchas leyendas y tradiciones, la gran mayoría de sus aventuras interoceánicas se han perdido en el tiempo. Las sagas vikingas recién fueron rescatadas por la literatura cuando en el siglo XIX una ola romántica los puso de moda en Europa. Óperas como “El anillo de los nibelungos” de Richard Wagner y novelas como “Ivanhoe” de Sir Walter Scott, contaron sus historias, y aunque lo lógico hubiera sido que con el arribo del cine sus aventuras fueron retratadas en la pantalla grande, por alguna razón las películas que han pintado ese mundo de guerreros se pueden contar con los dedos. La violenta “The Vikings” con Tony Curtis, Kirk Douglas, Janet Leigh y Ernest Borgnine fue uno de los más tempranos ejemplos de cine vikingo, en tanto que “Prince Valiant”, otra vez con Leigh, y Robert Wagner en el papel principal, los mostraron como a los villanos de la película, sin olvidar, claro, a la versión fílmica de la novela de Scott. Entre los ejemplos más recientes de cine vikingo se encuentran “The 13th Warrior”, basada en la novela de Michael Crichton y protagonizada por Antonio Banderas, la remake de “Pathfinder”, con Karl Urban, “Oulander”, que incluye elementos de cienciaficción, “Erik the Viking”, una farsa encabezada por Eric Idle, y en donde participaron algunos de los integrantes de los Monthy Python después de la disolución del grupo, asi como unas pocas producciones del cine danés, como “Valhalla Rising”, aún inedita en nuestro país, pese a estar hablada en inglés y de tener como protagonista a Mads Mikkelsen, el villano de “Casino Royale”.

Si bien Mel Gibson ya ha anunciado que dirigirá una gran superproducción sobre los vikingos que tendrá a Leo DiCaprio como protagonista, la realidad es que el cine nunca ha explorado este tema como de verdad se lo merece, lo que pone en un lugar de privilegio a “How to Train Your Dragon”, el nuevo filme animado que lanzará a finales de este mes Dreamkworks Animation, el mismo estudio detrás de grandes éxitos como la saga de “Shrek”, “Madagascar” y “Aliens vs. Monsters”. En esta divertida comedia, que cuenta con las voces de Gerard Butler, América Ferrera, Craig Fergusson, Jay Baruchel y Jonah Hill, entre muchos otros, la historia transcurre en un antiguo – e imaginario - pueblo vikingo del siglo XI, donde los niños crecen soñando con el momento en que sean lo suficientemente grandes como para salir a cazar dragones. El protagonista, llamado Hiccup (Hipo), es el único de su generación que se pregunta si se pueden hacer las cosas de otra manera, encontrando la respuesta cuando logra hacerse amigo de un dragón y descubre que no eran tan feroces como le habían contado. “How to Train Your Dragon” se estrena en los cines de todo el país el viernes 26 de marzo.